Por qué se tapa la nariz al acostarse

Es un motivo de consulta muy común, y tiene explicación.

Por qué empeora al acostarse

Al pasar a posición horizontal aumenta el flujo de sangre hacia la cabeza, y los cornetes —unas estructuras dentro de la nariz que calientan y humedecen el aire— se congestionan. En una nariz sana el efecto pasa desapercibido. Si ya hay poco espacio, basta para bloquear el paso del aire.

También existe un fenómeno normal llamado ciclo nasal: la nariz alterna cuál de las dos fosas trabaja más, en periodos de unas horas. De día no se nota; acostado, cuando una fosa está en su fase congestiva, se percibe como obstrucción total.

Qué hay detrás cuando pasa todas las noches

• Rinitis alérgica: el polvo y los ácaros del dormitorio inflaman la mucosa justo donde pasas ocho horas.
• Desviación del tabique nasal: si el tabique está torcido, una fosa parte con menos espacio y cualquier congestión la cierra del todo.
• Hipertrofia de cornetes: cornetes permanentemente inflamados que ya no se desinflaman solos.
• Sinusitis crónica.
• En niños, adenoides grandes —las llamadas vegetaciones— que bloquean la parte posterior de la nariz.

Por qué importa más de lo que parece

Respirar por la boca toda la noche no es solo incómodo. El aire no se filtra ni se humedece, lo que reseca la garganta y favorece faringitis a repetición. El sueño se fragmenta aunque no llegues a despertarte del todo, y de ahí vienen el cansancio y la falta de concentración del día siguiente. En niños, la respiración bucal mantenida puede además afectar al desarrollo del paladar y a la posición de los dientes.

Qué ayuda mientras consultas

• Lavados nasales con solución salina antes de dormir. Sencillos, baratos y sin efecto rebote.
• Elevar un poco la cabecera de la cama, no solo añadir almohadas.
• Fundas antiácaros en almohada y colchón si hay alergia.
• Ventilar el cuarto y evitar alfombras y peluches en el dormitorio.
• Evitar las gotas descongestionantes más de tres días seguidos.

Qué se hace en la consulta

Lo primero es mirar dentro. Con endoscopio se ve el tabique, el tamaño de los cornetes y la parte posterior de la nariz, que en un examen convencional no se alcanza. Ahí suele quedar claro si el problema es inflamatorio, estructural o una mezcla de ambos.

Si es inflamatorio, el tratamiento es médico. Si el espacio es insuficiente por la anatomía, se valoran opciones como la reducción de cornetes con láser o la corrección del tabique. La diferencia importa: un tratamiento médico no arregla un tabique desviado, y operar sin controlar antes una alergia deja el resultado a medias.