Cómo saber si a tu hijo le duele el oído cuando aún no lo dice

Las señales en el niño que aún no habla

• Llanto que empeora al acostarlo o durante la toma: al estar tumbado aumenta la presión dentro del oído.
• Se lleva la mano a la oreja o se la tira de forma insistente. Por sí solo no confirma nada, pero acompañado del resto orienta.
• Fiebre que aparece dos o tres días después de un catarro, cuando el resfriado ya parecía en retirada.
• Irritabilidad marcada y sueño roto, sin otra explicación.
• Salida de líquido o pus por el conducto: eso sí es específico, y suele coincidir con un alivio brusco del dolor.
• Menos respuesta a los sonidos, o subir el volumen de todo si ya es más mayor.

Por qué justo a esta edad

El oído medio se ventila a través de la trompa de Eustaquio, un conducto que lo comunica con la parte de atrás de la nariz. En los niños pequeños esa trompa es más corta, más horizontal y funciona peor, así que cualquier catarro la bloquea con facilidad. A eso se suma el ambiente de la guardería o el colegio, donde los virus circulan sin parar. Por eso la mayoría de las otitis aparecen entre los seis meses y los cuatro años, y por eso van espaciándose con la edad.

La otitis que no duele

Existe una forma silenciosa: el líquido que queda detrás del tímpano después de una otitis o de un catarro y no termina de reabsorberse. No da fiebre ni dolor, así que puede pasar meses sin que nadie repare en él. Su único aviso es que el niño oye peor: sube el volumen, pide que le repitan las cosas, parece distraído o va perdiendo terreno en el colegio. Cuando ocurre en la etapa en la que se está aprendiendo a hablar, el retraso del lenguaje puede ser la primera pista.

Cuando se repiten

Tres episodios en seis meses, o cuatro en un año, dejan de ser mala suerte. En ese punto la pregunta no es qué antibiótico toca esta vez, sino por qué el oído no se está ventilando: adenoides grandes que bloquean la salida de la trompa, alergia mal controlada, líquido que nunca llegó a desaparecer del todo. La evaluación incluye ver el tímpano, revisar la nariz y comprobar cómo está la audición.

Lo que no ayuda

• Poner gotas por cuenta propia. Si el tímpano está perforado, algunas gotas no deben entrar en el oído.
• Aceite tibio, ajo o cualquier remedio casero dentro del conducto: no alivian y dificultan la exploración posterior.
• Hisopos, tampoco para «secar» la secreción.
• Reutilizar el antibiótico sobrante de la vez anterior.
• Dar el biberón con el bebé completamente acostado: favorece el paso de líquido hacia la trompa.